二十世紀六十年代末，我出生在湖南醴陵。醴陵這個“醴”字，有“曲”和“豆”，還有“酉”做偏旁，本身就是“美酒”的意思，很多朋友都認為我和酒注定有緣份。我是先學喝酒，才開始銷售白酒，最近十多年主要在學習釀酒，一轉眼在酒行業已經25年了。
1996年，我開始學著銷售白酒，1998年創立了“金六福”品牌，其后組建團隊把金六福酒銷售到了全國。2002年，我開始著手收購一些有歷史底蘊的地方酒廠，首家洽談收購的是湖南邵陽酒廠(后更名為湘窖酒業)。這時候，我已經開始關注貴州遵義珍酒廠，因為珍酒廠有底蘊，品牌故事獨特，充滿傳奇色彩。
↑2001年11月10日，時任中國男子足球隊主教練米盧蒂諾維奇與吳向東合作，簽定其擔任金六福形象代言人的協議
二十一世紀的前十年里，有一段時間醬酒產業的日子并不好過，酒廠發展情況不盡如人意。2009年8月28日，珍酒廠整體資產被掛牌拍賣，我終于通過競拍拿下了夢寐以求的珍酒廠。那時珍酒廠的資產也不少，具備兩千多噸醬酒產能規模，如果現在重新投資，得花五億多元才能建成;酒廠還庫存有700多噸老基酒，最值錢的是一壇1978年從茅臺酒廠運來的老酒(當時茅臺酒廠給茅臺原廠長鄭光先、副總工程師楊仁勉等28位前往珍酒廠的技術專家“出嫁禮”有7壇茅臺酒)，還有幾壇“85鑒定”的老酒，這些都是珍酒廠文物級別的寶貝。我在如獲至寶的同時，也深感責任重大，暗暗下決心，一定要把珍酒廠搞起來。
2009年起，珍酒廠的接力棒交到了我的手中，珍酒廠的歷史翻開了新的一頁。通過我和團隊十二年來不斷投入，至2021年重陽節開始，在珍酒廠的石子鋪老廠區和趙家溝新廠區的醬酒產能達到2.1萬噸，珍酒品牌和產品影響力已不同于往日。
↑2014年8月15日，茅臺集團原董事長季克良前往貴州珍酒廠參觀，吳向東陪同接待
作為在茅臺易地試驗廠上發展起來的酒企，珍酒跟茅臺有著深厚淵源。最近，有一些專家認為“離開茅臺鎮釀不出茅臺酒”，我在一定程度上認同這個觀點。因為在1985年專家鑒定會(1985年10月20日，貴州省科委根據國家科委10月4日批準組織鑒定函件和10月15日電話通知，組織對“茅臺酒易地生產試驗”試制酒進行鑒定)上，珍酒與茅臺只有2分的區別(專家盲評茅臺得分95.2分，珍酒得分93.2)。位于遵義匯川區石子鋪的珍酒廠跟仁懷市茅臺鎮的茅臺酒廠之間有著百里之距，兩者在區位、海拔、氣候上還是有一些區別。但是易地試驗的成功，和珍酒數十年的發展與進步，也證明了“即便不在茅臺鎮，也能釀出高品質的醬香好酒”。
珍酒廠所在的匯川區，并沒有大江大河。為什么叫匯川呢?是因為這里地下水系發達，地下水匯流成川的意思。匯川地區的地下河因為地勢高向西南流到五馬河，再由五馬河在茅臺鎮上游的雙龍口流入赤水河，可以說明珍酒廠和茅臺鎮是同水系。珍酒廠的海拔比茅臺鎮高300多米，茅臺鎮夏天很悶熱，高溫天氣持續時間長，這使得茅臺酒的醬味會重一點。但是珍酒所在地則擁有獨特的“遵義-匯川小氣候”，匯川地熱資源足、溫泉多，白天豐富的地下水容易蒸發到空中，晚上天氣轉涼，濕熱空氣遇冷容易形成降雨，所以在6、7、8月份，這里晚上往往會下一場雨，從而形成了濕度高、溫度適宜的天氣，非常有利于微生物生長聚集，形成理想的釀酒環境，為珍酒的好品質打下了生態環境的好基礎。
↑2021年3月29日，貴州省委書記、省人大常委會主任諶貽琴考察珍酒廠優質醬酒擴產項目
未來十年，我和團隊將在匯川區和茅臺鎮繼續擴建產能，將新增就業崗位近3萬個，帶動本地農民種植有機高粱80萬畝，帶動上下游產業30余萬人就業。(作者吳向東系金東投資集團董事長、華致酒行董事長)